CARACAS, VENEZUELA - Alex Saab fue deportado este sábado desde Venezuela hacia Estados Unidos, en un movimiento que reactiva uno de los expedientes judiciales más sensibles relacionados con Nicolás Maduro y el antiguo aparato financiero del chavismo.
La entrega del empresario colombo-venezolano ocurrió varios meses después de la caída política de Maduro y devuelve a las autoridades estadounidenses a uno de los hombres que durante años fue considerado pieza clave de las operaciones internacionales del chavismo.
Saab permanecía detenido en Caracas desde febrero, cuando fue arrestado durante una operación conjunta entre autoridades venezolanas y estadounidenses. Su captura ocurrió pocas semanas después de la detención de Maduro y de la ex primera dama venezolana Cilia Flores, trasladados posteriormente a Nueva York para enfrentar procesos judiciales relacionados con narcoterrorismo y conspiración.
La deportación marca un giro radical frente a la posición que mantuvo el chavismo durante años sobre Saab. Durante el gobierno de Maduro, el empresario fue presentado como diplomático venezolano y enviado especial del Ejecutivo, mientras Caracas denunciaba que los procesos judiciales abiertos en Estados Unidos hacían parte de una persecución política contra funcionarios y aliados del régimen.
El empresario nacido en Barranquilla ya había sido detenido en 2020 en Cabo Verde cuando viajaba hacia Irán. Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde enfrentó cargos relacionados con lavado de dinero y contratos vinculados al programa estatal de alimentos CLAP.
Las autoridades estadounidenses sostuvieron durante años que Saab construyó una compleja red empresarial utilizada para mover recursos, facilitar contratos internacionales y ejecutar operaciones financieras asociadas al gobierno venezolano. Su nombre terminó convertido en uno de los símbolos más visibles de las investigaciones internacionales contra el chavismo.
El programa CLAP, uno de los principales focos de las investigaciones estadounidenses, fue creado por el gobierno venezolano como mecanismo de distribución subsidiada de alimentos. Sin embargo, fiscales y organismos internacionales sostuvieron que parte de los contratos terminaron convertidos en estructuras de sobrecostos, intermediación irregular y triangulación financiera.
Distintos expedientes judiciales en Estados Unidos señalaron que empresas vinculadas a Saab participaron en operaciones internacionales para suministrar productos al programa venezolano mientras presuntamente movían recursos mediante compañías registradas en varios países. Las investigaciones también mencionaron movimientos financieros relacionados con México, Turquía y Emiratos Árabes Unidos.
En 2023, Saab recuperó la libertad mediante un intercambio de prisioneros entre Caracas y Washington. Tras regresar a Venezuela fue reincorporado al aparato político chavista y volvió a aparecer públicamente junto a Maduro en actividades oficiales.
Durante los meses posteriores, el empresario fue mostrado nuevamente como una figura cercana al círculo político venezolano. Su regreso a espacios oficiales fue interpretado entonces como una señal de respaldo político del chavismo hacia uno de sus aliados más controvertidos en el escenario internacional.
Ahora, su regreso a custodia estadounidense vuelve a poner presión sobre el antiguo círculo político venezolano. Distintos reportes internacionales sostienen que fiscales federales consideran a Saab una figura con información clave sobre operaciones financieras y relaciones internacionales desarrolladas durante los años de mayor aislamiento diplomático de Venezuela.
Aunque hasta ahora no se conocen oficialmente nuevos cargos judiciales en su contra, la deportación reabre el escenario de cooperación entre Washington y las nuevas autoridades venezolanas instaladas tras la salida de Maduro del poder. La operación también refleja un cambio profundo en la relación entre ambos gobiernos luego de años de confrontación diplomática.
La caída política de Maduro modificó rápidamente el panorama institucional venezolano. Las nuevas autoridades iniciaron contactos con Estados Unidos en materia de seguridad y cooperación judicial, un escenario que terminó facilitando tanto la captura de Saab en Caracas como su posterior deportación.
El caso también revive el historial empresarial y político de Saab en Colombia. Antes de consolidar sus vínculos con el chavismo, el empresario desarrolló parte de sus actividades comerciales en Barranquilla, ciudad donde construyó varias de sus primeras redes empresariales y desde donde inició algunos de los negocios que más tarde lo acercaron al gobierno venezolano.
Aunque el ángulo colombiano permanece como elemento secundario dentro del caso, Saab siguió siendo durante años una de las figuras nacidas en Colombia más vinculadas internacionalmente a las investigaciones contra el chavismo. Su nombre apareció repetidamente en expedientes judiciales, sanciones y reportes financieros relacionados con corrupción y lavado de dinero.
La deportación de este sábado vuelve a colocar a Saab en el centro de uno de los procesos judiciales y políticos más delicados relacionados con el antiguo gobierno venezolano, mientras las autoridades estadounidenses mantienen abiertas investigaciones sobre corrupción, lavado de dinero y presuntas operaciones financieras internacionales vinculadas al chavismo.
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