Barranquilla - La Guajira debutó como Departamento Invitado de Honor en Sabor Barranquilla 2026, un reconocimiento que el gobernador Jairo Aguilar calificó como el cumplimiento de un sueño para el departamento y una oportunidad para mostrar al Caribe colombiano la riqueza de su gastronomía, su cultura y sus tradiciones.
Desde hace cerca de dos décadas, Sabor Barranquilla se ha consolidado como la principal vitrina de la gastronomía del Caribe colombiano. Cada edición reúne a cocineros tradicionales, chefs, productores, emprendedores, artesanos y amantes de la cocina alrededor de una programación que exalta los sabores de la región y promueve el intercambio de conocimientos culinarios. En este escenario, La Guajira ocupa por primera vez el papel de Departamento Invitado de Honor, una distinción que convierte al departamento en uno de los protagonistas de la feria y le permite presentar una muestra de su patrimonio gastronómico y cultural ante miles de visitantes.
Para Aguilar, la invitación tiene además un significado personal. Durante la entrevista recordó que años atrás asistía a Sabor Barranquilla como emprendedor junto a su esposa para impulsar el restaurante que ambos administran y que desde entonces soñaba con ver al departamento ocupando un lugar destacado dentro del evento. "Después de 19 años, por primera vez somos departamento invitado", afirmó al agradecer a la organización de la feria por abrir un espacio para mostrar la historia, los ingredientes y las tradiciones que identifican a La Guajira.
La cocina guajira llega con sus grandes referentes
Con ese propósito, el departamento llegó a Barranquilla con una delegación que, según el gobernador, reúne distintas expresiones de la cocina guajira. Encabezando la representación está José "Mantequilla" Cotes, reconocido por su restaurante en Riohacha y por la popularidad de la ensalada de pargo, plato que se ha convertido en una referencia para quienes visitan la capital guajira. Aguilar destacó además su trabajo de investigación y promoción de la gastronomía regional, al punto de representar al departamento en escenarios internacionales.
La delegación también está integrada por Randy Pushaina, uno de los nuevos talentos culinarios de La Guajira gracias a una propuesta que combina técnicas contemporáneas con pescados y mariscos; la tía Zaida, considerada una de las principales guardianas de la cocina tradicional y de los saberes transmitidos por generaciones; y Betsy, representante de una nueva generación de cocineras que incorpora la influencia afro presente en la identidad gastronómica del departamento. Para el mandatario, los cuatro representan el equilibrio entre tradición, innovación, memoria y relevo generacional que hoy caracteriza a la cocina guajira.
Durante la conversación, Aguilar destacó algunos de los platos que considera emblemas del departamento. Entre ellos mencionó el friche, preparado tradicionalmente con carne de chivo; el arroz de camarón elaborado con camarón seco, una receta característica de La Guajira, y la ensalada de pargo, especialidad que identifica el trabajo de José "Mantequilla" Cotes. Más allá de las preparaciones, aseguró que cada plato resume parte de la historia del territorio y de la relación de sus comunidades con el desierto, el mar Caribe y los ingredientes propios de la región.
La participación guajira en Sabor Barranquilla también incluye productos locales, artesanías y emprendimientos que buscan mostrar una visión integral del departamento. Según explicó el gobernador, la intención es que los visitantes no solo conozcan sus recetas tradicionales, sino también el trabajo de cientos de familias que han encontrado en la gastronomía y en los oficios ancestrales una oportunidad para preservar su identidad cultural y fortalecer la economía de sus comunidades.
Para Aguilar, la cocina es una forma de contar historias. Aseguró que alrededor de un plato siempre aparecen los recuerdos familiares, las costumbres y las tradiciones que identifican a cada pueblo, razón por la cual considera que Sabor Barranquilla se ha convertido en el escenario ideal para acercar al público a la esencia de los territorios del Caribe. En ese sentido, afirmó que la presencia de La Guajira en la feria busca despertar el interés de los visitantes para que conozcan el departamento a través de su gastronomía y posteriormente recorran sus destinos turísticos.
Como parte de esa visión de desarrollo, el mandatario también hizo referencia a proyectos como el malecón de Riohacha, una nueva marina, un muelle multipropósito y el fortalecimiento de las relaciones con Curazao. Estas iniciativas fueron presentadas como parte de la estrategia de desarrollo turístico de su administración y complementan la apuesta del departamento por fortalecer su presencia en escenarios nacionales como Sabor Barranquilla.
La primera participación de La Guajira como Departamento Invitado de Honor convierte a Sabor Barranquilla en una plataforma para proyectar al departamento a través de su cocina, sus cocineros, sus productos y sus tradiciones. Con una delegación que reúne experiencia, innovación y saberes ancestrales, el territorio busca consolidarse como uno de los grandes referentes gastronómicos del Caribe colombiano.
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