Barranquilla - Junior dio un paso firme hacia el título de la Liga BetPlay 2026-I al vencer 3-0 a Atlético Nacional en la ida de la final. Bryan Castrillón abrió el marcador y Luis Fernando Muriel firmó un doblete en el Romelio Martínez.
La final comenzó con un Junior decidido a imponer condiciones desde el primer minuto. El equipo dirigido para esta serie definitiva mostró intensidad en la presión y una clara intención de atacar por las bandas para buscar espacios en la defensa verdolaga.
La recompensa llegó rápidamente. Apenas transcurrían siete minutos cuando Cristian Barrios remató al arco y obligó a una intervención de Harlen Castillo. El guardameta dejó un rebote dentro del área y Bryan Castrillón apareció para empujar el balón al fondo de la red y desatar la celebración de los aficionados rojiblancos.
El gol tempranero fortaleció la confianza del conjunto barranquillero y obligó a Nacional a adelantar líneas. Sin embargo, la reacción del visitante encontró a un rival ordenado y dispuesto a disputar cada pelota con intensidad en todos los sectores del campo.
Durante los primeros minutos del compromiso también se vivieron momentos de tensión. Carlos Ortega llamó la atención a Alfredo Morelos tras una acción en la mitad de la cancha y posteriormente Daniel Rivera recibió tarjeta amarilla, en una jugada que generó discusión entre los protagonistas del encuentro.
Atlético Nacional intentó responder con aproximaciones lideradas por Morelos, quien tuvo una oportunidad interesante antes de la media hora de juego. No obstante, la defensa de Junior mantuvo la concentración y evitó que el equipo antioqueño encontrara el empate en un momento clave del partido.
La superioridad rojiblanca volvió a reflejarse en el marcador a los 36 minutos. Jhomier Guerrero avanzó por la banda derecha y envió un centro preciso al área. Allí apareció Luis Fernando Muriel para definir con categoría y ampliar la diferencia frente a un Nacional que empezaba a sufrir cada ataque local.
El segundo gol golpeó anímicamente a los visitantes. Junior aprovechó ese escenario para sostener la presión ofensiva y cerrar el primer tiempo con una ventaja de dos goles que reflejaba lo ocurrido sobre el terreno de juego durante los primeros 45 minutos.
La noche perfecta de Muriel acerca a Junior al título
Antes del descanso, Nacional estuvo cerca de descontar, pero Daniel Rivera protagonizó una intervención defensiva determinante que evitó el gol y preservó la tranquilidad del conjunto barranquillero en uno de los momentos más delicados de la noche.
La sentencia del compromiso llegó poco después del inicio del segundo tiempo. Luis Fernando Muriel ingresó al área y provocó una infracción sancionada por el árbitro Carlos Ortega. El delantero asumió la responsabilidad desde el punto penal y convirtió el cobro a los 53 minutos para establecer el 3-0.
Con la amplia diferencia en el marcador, Junior manejó los tiempos del partido con mayor comodidad. Nacional buscó alternativas para acercarse al descuento, pero encontró dificultades para romper el bloque defensivo del equipo barranquillero y generar opciones claras de peligro.
La actuación de Muriel pudo ser todavía más brillante. A los 66 minutos estuvo cerca de completar un triplete que habría aumentado la ventaja rojiblanca, aunque la acción no terminó en gol. Aun así, el delantero se mantuvo como la figura más destacada de la final.
El Romelio Martínez acompañó cada acción ofensiva del conjunto tiburón y reconoció especialmente el rendimiento de Muriel. El atacante fue despedido con una ovación cuando abandonó el terreno de juego a los 82 minutos para darle paso a Joel Canchimbo.
La victoria permite a Junior llegar con tranquilidad relativa al partido de vuelta, aunque dentro del plantel existe conciencia de que la serie todavía no está definida. La ventaja de tres goles representa un escenario favorable, pero el segundo encuentro se disputará en Medellín ante un rival acostumbrado a competir en instancias decisivas.
Atlético Nacional, por su parte, deberá replantear su estrategia para intentar revertir el resultado. El conjunto verdolaga necesita una reacción importante en casa si pretende mantenerse en la lucha por el título y evitar que Junior complete la tarea iniciada en Barranquilla.
Más allá del resultado, la noche dejó una señal clara sobre el momento competitivo del equipo barranquillero. La combinación entre la velocidad de Castrillón, la influencia de Barrios y la eficacia de Muriel permitió construir una actuación convincente en el partido más importante del semestre.
Con el 3-0 conseguido en el Romelio Martínez, Junior afrontará la vuelta con una ventaja significativa y con la ilusión de conquistar una nueva estrella. La serie todavía tiene noventa minutos por disputarse, pero la primera batalla quedó claramente en manos del conjunto rojiblanco.
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