Barranquilla – El Atlético Junior consiguió una victoria determinante de 2-1 sobre el América de Cali en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, reforzando su posición para llegar a la final de la Liga BetPlay II-2025 y dejando fuera a los 'diablos rojos' del camino. La tensión se mantuvo desde el inicio, con la afición vibrando ante cada jugada de ataque y defensa en la quinta jornada del Grupo A de los cuadrangulares semifinales.
Los locales comenzaron con la intención de dominar el encuentro, pero América logró mantener la puerta en cero durante los primeros 45 minutos. Junior tuvo dificultades para encontrar claridad en sus ataques, mientras que la visita aprovechaba cualquier descuido para intentar avanzar. El empate parcial reflejaba la lucha pareja y la expectativa de que algún equipo lograría sorprender antes del descanso.
Al minuto 30, Guillermo Célis sufrió una distensión isquiotibial en la pierna derecha y tuvo que ser reemplazado por Joel Canchimbo. A pesar del contratiempo, el Tiburón mantuvo la presión en el mediocampo y buscó generar oportunidades mediante balones filtrados y movimientos rápidos por las bandas.
En el segundo tiempo, América mostró mayor iniciativa y complicó a Junior, que no lograba descifrar cómo penetrar la defensa visitante. Al inicio del complemento, Bryan Castrillón dejó su lugar a Fabián Ángel para reforzar la creación ofensiva. La persistencia de América dio frutos al minuto 68, cuando Josen Escobar colocó el balón en todo el ángulo del arco de Mauro Silveira, silenciando momentáneamente al público y poniendo a Junior en desventaja.
Junior reaccionó de inmediato. Minutos después, al 69, Joel Canchimbo fue sustituido por Teófilo Gutiérrez, buscando darle mayor proyección a los ataques. La respuesta llegó rápidamente: al minuto 73, Jermein Peña igualó el marcador con un tiro libre perfectamente ejecutado, devolviendo la esperanza a los hinchas y renovando la energía del equipo local.
Con la presión aumentando, Junior realizó un doble cambio al minuto 80: Edwin Herrera y Steven Rodríguez ingresaron por Guillermo Paiva y Jhomier Javier Guerrero, fortaleciendo la ofensiva en busca del gol que definiera el partido. Cada minuto se sentía como una final dentro de la final, con ambos equipos luchando cada balón.
La jugada decisiva llegó a través de un tiro de esquina ejecutado por Teófilo Gutiérrez. Didier Moreno conectó un cabezazo que rebotó en Yimmi Chará, cayendo nuevamente a sus pies, donde desde el suelo lo empujó lentamente hacia el arco, convirtiendo un gol que pareció una eternidad en su ejecución. La anotación, lograda al minuto 87, desató la euforia en el Metropolitano y selló la victoria de Junior, que ahora tiene la primera opción de avanzar a la gran final, donde ya espera Tolima y definirá su pase ante Medellín.
Tarjetas y sanciones
Amarillas – Jermein Peña (min 14), Teófilo Gutiérrez (min 79),
América de Cali: 6 amarillas – Josen Escobar (min 10), Tilman Palacios (min 42), Nicolás Hernández (min 72),
Estadísticas finales
Posesión: Junior 50.4 % / América 49.6 %
Remates totales: Junior 13 (4 al arco) / América 11
Tarjetas: Junior 3 amarillas / América 6 amarillas
Resultado final: Junior 2 – 1 América de Cali
Con esta victoria, Junior asegura una posición privilegiada en el Grupo A, mientras América y DIM quedan eliminados. Solo Junior y Atlético Nacional mantienen posibilidades de avanzar, definiéndose todo en la última jornada.
El Metropolitano vivió una atmósfera intensa y emotiva, con la hinchada de Junior animando cada avance y celebrando las acciones decisivas, influyendo en la motivación y el rendimiento del equipo.
Alineaciones finales
Junior (titular): Mauro Silveira; Jhomier Guerrero, Lucas Monzón, Jermein Peña, Yeison Suárez; Didier Moreno, Guillermo Célis, Brayan Castrillón; Yimmi Chará, José Enamorado, Guillermo Paiva.
Junior (final tras cambios): Mauro Silveira; Jhomier Guerrero (salió al 80'), Lucas Monzón, Jermein Peña, Yeison Suárez; Didier Moreno, Joel Canchimbo (ingresó por Célis al 30', ya con lesión), Fabián Ángel (ingresó por Castrillón al 46'); Yimmi Chará, José Enamorado, Teófilo Gutiérrez (ingresó por Canchimbo al 69'), Edwin Herrera (ingresó al 80'), Steven Rodríguez (ingresó al 80').
América de Cali (titular): Jorge Soto; Tilman Palacios, Andrés Mosquera, Nicolás Hernández, Josen Escobar; resto de titulares no confirmado completamente.
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