Manizales, Caldas – Un gol agónico de Jefry Zapata en el minuto 89 le arrebató la victoria al Junior de Barranquilla, que ganaba 0-2 y terminó empatando 2-2 frente a Once Caldas en el estadio Palogrande.
Desde el pitazo inicial, el partido fue más táctico. Michael Barrios tuvo un remate cruzado que pasó cerca del arco de Silveira, mientras que Junior respondió con un mano a mano de Tití Rodríguez que atajó el arquero Aguirre. Ninguno logró romper el cero antes del descanso.
Junior había hecho méritos para irse arriba. En la segunda mitad, el equipo de Alfredo Arias fue más profundo y dinámico. Al minuto 65, el lateral Jesús Rivas rompió el cero con un derechazo ajustado al palo, tras una jugada colectiva desde la derecha. Doce minutos más tarde, Fabián Ángel aumentó la ventaja con una definición precisa en el corazón del área.
Todo apuntaba a una victoria cómoda, pero Once Caldas reaccionó con carácter y banca. El técnico Hernán Darío "el Arriero" Herrera movió el equipo con cuatro sustituciones clave que revitalizaron el ataque local. El descuento llegó rápido: minuto 79, Zapata se anticipó a la defensa y marcó el 1-2.
Junior intentó cerrar el partido con línea de tres centrales, pero no contuvo el impulso del blanco blanco. Al 89, nuevamente Zapata apareció sin marca y puso el 2-2 definitivo, generando el estallido de la tribuna manizaleña.
Uno de los momentos más comentados fue una acción en el área del Junior que Once Caldas reclamó como penal. El árbitro, sin embargo, sancionó tiro libre indirecto por simulación. La decisión generó protestas, pero no fue revisada en el VAR.
El equipo tiburón dejó escapar tres puntos valiosos en los últimos 10 minutos, en un juego que parecía controlado, pero terminó condicionado por las variantes del rival y decisiones técnicas que no surtieron efecto en el cierre del encuentro.
Aunque el empate sumó el primer punto de la temporada para Once Caldas, dejó sensaciones encontradas en ambos banquillos. El local sigue sin ganar en la Liga, mientras que Junior cedió puntos en un partido que tenía controlado.
Arias lamentó no haber sostenido el ritmo del segundo tiempo. Sin Paiva, quien tuvo una calamidad doméstica, y sin Bacca, lesionado, el técnico uruguayo hizo rotaciones, dando descanso a jugadores como Tití Rodríguez. Pese a eso, el equipo mostró buen fútbol durante gran parte del juego, con destaque para Rivas, Ángel, Chará.
Chará fue determinante desde su ingreso, participando en varias jugadas peligrosas que casi amplían el marcador. También destacó Rivas, autor del primer gol y protagonista en ambos costados del campo.
Por su parte, Once Caldas reaccionó desde la banca. El equipo lucía apagado, pero Herrera corrigió a tiempo y logró recuperar intensidad y presión en el último tercio.
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El empate deja a Junior con 10 puntos en la tabla, con 3 victorias y un empate. Para Once Caldas, el 2-2 representa un alivio parcial: es su primer punto del torneo y el primer gol que anota en esta Liga.
Aunque el balance es preocupante para los locales, el partido podría marcar un punto de quiebre si logran consolidar lo mostrado en el cierre. Herrera, cuestionado en jornadas anteriores, ganó aire al lograr una remontada que parecía improbable.
En Junior, la preocupación radica en la falta de contundencia para cerrar partidos. Con el marcador a favor, el equipo bajó la intensidad y no pudo sostener el resultado pese a tener superioridad técnica durante más de 70 minutos.
El resultado no borra lo mostrado en gran parte del partido, pero sí prende alarmas sobre la necesidad de ajustes tácticos en los cierres.
La próxima fecha será clave para ambos. Junior volverá al Metropolitano para enfrentar a un rival directo, mientras que Once Caldas buscará su primera victoria fuera de casa. El margen de error comienza a reducirse.
Palogrande fue testigo de un juego vibrante, con goles, emociones y cambios de rumbo. Para Junior, fue una oportunidad desperdiciada. Para Once Caldas, un punto con sabor a resurrección.
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